Die eisige Naturrodelbahn „Gafair“ als Treffpunkt der europäischen Rodelelite: Vom 23. bis 25. Jänner fanden in Laas die Europameisterschaften im Alpin Rodeln statt. Bei der Jagd um Gold, Silber und Bronze bewiesen die Vinschger Athleten Mut und Präzision und ließen der starken Konkurrenz kaum Chancen. Die meisten EM-Medaillen gingen an die heimischen Wintersportler.
Mit Bestzeit in beiden Läufen krönte sich die erst 16-jährige Nina Castiglioni aus Partschins auf Anhieb zur Europameisterin in der Allgemeinen Klasse. „Ich bin ehrlich gesagt sprachlos“, zeigte sich Castiglioni sehr erfreut über ihren sportlichen Erfolg. Gold-Favoritin Riccarda Ruetz aus Österreich landete auf Rang zwei, vor der Drittplatzierten Lisa Walch. Lokalmatadorin Nadine Staffler, die erst kürzlich im Passeiertal ihren ersten Weltcupsieg feierte, beendete das Rennen auf Rang sechs. Bei teils dichtem Schneefall behielt der gebürtige Schleiser Daniel Gruber den Durchblick und erkämpfte sich souverän seinen ersten EM-Titel. Der Weltcupführende wurde seiner Favoritenrolle gerecht – mit Bestzeiten in beiden Trainings und auch in beiden Rennläufen. Der Naturbahnrodler Alex Oberhofer aus Tschengls sicherte sich mit zwei starken Läufen die Silbermedaille. Um auf dieser Rodelbahn schnell zu sein, braucht es „ein gutes Material, keine Fehler und den richtigen Tag“. Die Goldmedaille war sein Ziel, dennoch sei er stolz auf seine erste EM-Medaille. Eine fulminante Aufholjagd gelang seinem Teamkollegen Fabian Brunner: Nach Zwischenrang sechs im ersten Lauf fuhr er noch aufs Podest. Im Doppelsitzer blieben die Brüder Matthias Lambacher und Peter Lambacher ungeschlagen und siegten mit knappem Vorsprung. Neben den spannenden Rennläufen ergänzte ein umfangreiches Rahmenprogramm die Sportveranstaltung. Bereits am Samstag wurde die Eröffnung mit dem Einzug der verschiedenen Nationen und mit einer Feuershow der Künstlergruppe INNSFIRE gefeiert. Am Sonntag unterhielt Clown Pepe die Zuschauer im Zielgelände und zahlreiche Kinder freuten sich auf die Prämierung des Malwettbewerbs. Über 250 Kinder der Grund- und Mittelschule Laas und Umgebung zeigten Freude am Malen und begeisterten Jury und Publikum mit ihren kreativen Bildern. Der Veranstalter freute sich besonders, nach vier Jahren zum zweiten Mal als Austragungsort für die Europameisterschaften ausgewählt worden zu sein. „Der Dank gilt allen Sponsoren, freiwilligen Helfern und Funktionären, ohne die es nicht möglich gewesen wäre, die Großveranstaltung erfolgreich über die Bühne zu bringen“, betonte Günther Staffler, Leiter der Sektion Rodeln im ASC Laas Raiffeisen, und zeigte sich sehr erfreut über die Spitzenleistungen der heimischen Alpin Rodler.